Quando utilizzati per applicazioni di monitoraggio industriale, i sensori possono registrare le condizioni ambientali. I segnali dei sensori vengono utilizzati all'interno del processo per monitorare costantemente le variazioni dell'area monitorata. Possono essere generati sia segnali digitali che analogici.
Normalmente viene prodotto un valore di tensione o corrente elettrica che corrisponde proporzionalmente alle variabili fisiche che vengono monitorate
L'elaborazione del segnale analogico è necessaria quando i processi di automazione devono mantenere o raggiungere costantemente condizioni definite. Ciò è particolarmente significativo per le applicazioni di automazione di processo. I segnali elettrici standardizzati sono tipicamente utilizzati nell'ingegneria di processo. Correnti/tensioni analogiche standardizzate 0(4)...20 mA/ 0...10 V si sono affermate come variabili fisiche di misura e controllo.