Nell'ambito delle applicazioni di monitoraggio industriale, i sensori possono registrare le condizioni ambientali. I segnali dei sensori vengono utilizzati all'interno del processo per monitorare costantemente i cambiamenti nell'area interessata. Possono essere presenti sia segnali digitali che analogici.
Normalmente viene prodotto un valore di tensione o corrente elettrica che corrisponde proporzionalmente alle variabili fisiche che vengono monitorate.
L'elaborazione di segnali analogici è necessaria quando i processi di automazione devono mantenere o raggiungere costantemente condizioni definite. Ciò è particolarmente importante per le applicazioni di automazione di processo. Nell'ingegneria di processo si utilizzano tipicamente segnali elettrici standardizzati. Correnti/tensioni analogiche standardizzate 0(4)...20 mA/ 0...10 V si sono affermate come variabili fisiche di misura e controllo.