Se utilizzati per applicazioni di monitoraggio industriale, i sensori possono registrare le condizioni ambientali. I segnali dei sensori vengono utilizzati all'interno del processo per monitorare continuamente i cambiamenti nell'area monitorata. Possono verificarsi sia segnali digitali che analogici.
Normalmente viene prodotto un valore di tensione o corrente elettrica che corrisponde proporzionalmente alle grandezze fisiche che si stanno monitorando
L'elaborazione del segnale analogico è necessaria quando i processi di automazione devono mantenere o raggiungere costantemente condizioni definite. Ciò è particolarmente significativo per le applicazioni di automazione dei processi. I segnali elettrici standardizzati vengono generalmente utilizzati per l'ingegneria di processo. Le correnti/tensioni analogiche standardizzate 0(4)...20 mA/ 0...10 V si sono affermate come variabili fisiche di misurazione e controllo.